La montagne, avec ses températures basses et ses vents glaciaux, peut rapidement devenir un lieu dangereux si l'on est mal préparé. L’hypothermie, qui survient lorsque la température du corps chute en dessous de 35°C, est l’un des risques les plus redoutés. Elle peut avoir des conséquences graves, voire mortelles, si elle n'est pas prise en charge rapidement. Voici ce qu'il faut savoir pour se protéger de l’hypothermie et rester en sécurité lors de vos sorties en montagne.

1. Comprendre l’hypothermie : qu’est-ce que c’est ?

L’hypothermie survient quand le corps perd plus de chaleur qu’il n’en produit, entraînant une chute de la température corporelle. Les effets sont progressifs et peuvent être aggravés par des facteurs comme le vent, l’humidité et la fatigue.

• Symptômes : Les premiers signes incluent des frissons intenses, des engourdissements, de la fatigue et des difficultés de concentration. À un stade plus avancé, les frissons cessent, la confusion augmente, et la personne peut ressentir une fausse sensation de chaleur, entraînant parfois le retrait des vêtements, un comportement extrêmement dangereux.
• Causes : L’exposition prolongée au froid, le vent et l’humidité, ainsi qu’une mauvaise gestion de l’effort physique peuvent provoquer l’hypothermie.

2. Les facteurs de risque en montagne

La montagne combine plusieurs éléments qui favorisent l’hypothermie. Les basses températures et les changements météorologiques soudains peuvent rapidement transformer une randonnée agréable en une situation périlleuse.

• Vent et effet de refroidissement : Le vent amplifie la sensation de froid en augmentant la vitesse de perte de chaleur corporelle. Une température de -5°C avec un vent de 30 km/h peut être ressentie comme -15°C, accentuant le risque d’hypothermie.
• Humidité et pluie : Lorsque les vêtements sont mouillés, ils perdent leur capacité à isoler. Une pluie fine ou un contact avec la neige peuvent rapidement refroidir le corps, en particulier si l’on ne porte pas de vêtements imperméables.
• Altitude et effort physique : L’altitude augmente l’intensité des efforts, épuisant plus vite le corps. La fatigue engendre une moindre production de chaleur corporelle, ce qui favorise le refroidissement.

3. Les clés pour prévenir l’hypothermie

Une bonne préparation et un équipement adéquat sont les meilleures protections contre l’hypothermie en montagne.

• La règle des trois couches : Porte des vêtements adaptés, en suivant le principe des trois couches. La première couche doit être respirante pour évacuer la transpiration ; la deuxième, isolante pour conserver la chaleur ; et la troisième, coupe-vent et imperméable pour protéger des éléments extérieurs.
• Gants, bonnet et écharpe : Une grande partie de la chaleur corporelle s’échappe par la tête et les extrémités. Porte des gants, un bonnet et une écharpe ou un buff pour maintenir tes extrémités au chaud.
• Prévoir des vêtements de rechange : En cas de transpiration excessive ou de pluie, un t-shirt et une paire de chaussettes de rechange permettent d'éviter l'humidité, qui accélère la perte de chaleur.
• Alimentation et hydratation : Ton corps utilise des calories pour produire de la chaleur, donc manger régulièrement des en-cas énergétiques aide à maintenir la température. N’oublie pas de boire de l’eau même par temps froid ; l’hydratation est essentielle pour la circulation et la régulation thermique.

4. Que faire en cas de signes d’hypothermie ?

Malgré les précautions, il est important de savoir comment réagir en cas de symptômes d’hypothermie chez soi ou un compagnon de randonnée.

• Isoler la personne du froid : Si possible, installe-la à l’abri du vent et du froid, idéalement dans un abri ou derrière un obstacle naturel. Utilise une couverture de survie pour limiter la perte de chaleur.
• Réchauffer progressivement : Si la personne est consciente, donne-lui des boissons chaudes (pas d'alcool, qui favorise le refroidissement) et des aliments sucrés. Place des compresses chaudes (pas brûlantes) sous les aisselles, au niveau du cou et de l’abdomen.
• Éviter les frottements et le réchauffement brutal : Ne frotte pas les extrémités et évite de réchauffer trop rapidement, car cela peut aggraver l’état de la personne en provoquant un choc thermique.
• Demander de l’aide : Si les symptômes sont avancés (confusion, arrêt des frissons, somnolence), il est essentiel de contacter les secours le plus vite possible. Un traitement médical d’urgence peut être nécessaire.

Conclusion

L’hypothermie est un risque sérieux en montagne, mais elle peut être évitée avec une bonne préparation et des précautions simples. En suivant ces conseils, tu pourras profiter des paysages hivernaux en toute sécurité. Prends soin de toi et de tes compagnons de randonnée, et reste attentif aux signes de refroidissement pour éviter toute situation dangereuse.